Beverley Best – “O Fetiche Automático: A Lei do Valor no Capital de Marx”

As crises capitalistas não podem ser medidas apenas pelos seus efeitos catastróficos na sociedade, mas também pela recepção da sua crítica mais firme: a de Karl Marx. Capital. Muitos apontaram que o crescente interesse na magnum opus de Marx aparentemente coincide com os momentos mais profundos de crise do capitalismo, como se isso sugerisse descontentamento com o sistema atual. Com muita atenção dada ao volume um ou aos muitos rascunhos aos quais ele culminou, até recentemente restava pouca atenção aos volumes subsequentes de Capital. O novo livro de Beverly Best, O Fetiche Automático: A Lei do Valor no Capital de Marxcontribui para esse ressurgimento e lacuna crescentes ao tomar a teoria do valor de Marx e usá-la para ler o volume três. Esta obra é nada menos que uma leitura magistral da análise de forma de Marx e defende a relevância contínua da obra de Marx no século XXI.

Em uma leitura crítica e metodológica, Best desenraíza ‘o movimento oculto e interno do capital e a identificação de suas condições históricas de emergência’ para estudar o que ela chama de ‘física perceptual do capital’ (9). Seu trabalho responde imediatamente aos críticos da teoria da forma-valor que o concebem como uma leitura restrita dos primeiros capítulos de Capitaldemonstrando como a investigação inicial de Marx sobre o valor e suas formas sustentam todo o Capital. Seu argumento depende da centralidade do volume três para a crítica da economia política, que ela argumenta ser ‘uma teoria de um movimento particular que gera novas percepções – um movimento que surge de uma atividade coletiva descoordenada que, ao longo de alguns séculos de objetificação por meio da repetição, produz uma aparência particular de coisas que lança uma história mundial específica’ (326). Em suma, ela pega o conceito de fetiche e pergunta quais formas econômicas ele distorce quando o capital está se movendo por seu circuito MC-D’.

Como Best mostra, uma coisa é analisar o caráter fetichista do capital no cenário ideal-médio que Marx constrói no início do volume um, mas outra bem diferente é analisar o fetichismo no volume três, onde há “tanto uma ampliação quanto um foco do conceito” (48). Ao construir essa análise, Best dá um dos relatos mais detalhados das consequências das formas fetichizadas do capital inerentes ao seu movimento para o estudo da economia política. Ao colocar a teoria do valor no centro do volume três, Best é capaz de tirar conclusões radicais para o estudo e a crítica da economia e como a lei do valor mantém o núcleo coerente do projeto de Marx.

O livro é organizado como um companheiro do volume três e é composto de duas seções que traçam a dinâmica interna da “física perpétua” do capital. A primeira seção lida com a taxa de lucro, o fetiche da taxa de mais-valia, para mostrar como a produção, a competição e, finalmente, a crise distorcem e contorcem a miséria do processo de produção em uma busca cega de M-M’. Best começa com a categoria de preço de custo para mostrar como ela “é a categoria inicial da qual todas as outras derivarão” (23). O preço de custo, “uma aparência objetiva disciplinadora”, é essencialmente o custo incorrido pelo capitalista para produzir uma mercadoria (18-19). Ele se torna a base para a competição, pois, desde que uma mercadoria seja vendida acima do preço de custo, ela pode ser vendida abaixo de seu valor, permitindo que os concorrentes vendam abaixo do preço de custo e tomem uma fatia maior do mercado. A partir dessa ofuscação inicial, Best demonstra como o movimento do capital obscurece a fonte da mais-valia, a subsunção da força de trabalho à produtividade sempre crescente, o que, como resultado, torna a busca do lucro pelo capitalista um resultado racional em uma sociedade produtora de mercadorias. Como ela diz, ‘[f]Do ponto de vista do capitalista, o único cálculo de preocupação é a taxa de lucro – a forma imediata de aparência que hoje dita a produção e o comércio globais no mercado mundial’ (36). Em suma, Best demonstra como a criação de mais-valia é obscurecida pelas maquinações da economia, à medida que os capitalistas buscam o lucro como se o dinheiro pudesse magicamente se duplicar.

A segunda seção trata da metamorfose do lucro, seguindo a ‘exposição de Marx da decomposição do lucro nas formas superficiais de lucro industrial, lucro comercial, juros e renda fundiária’ (137). É, em última análise, um exame das formas de lucro que obscurecem a ‘morada oculta da produção’ em todo o circuito MC-M’, ocultando os custos incorridos nas vidas e corpos dos trabalhadores. Best desvenda a profunda irracionalidade que impulsiona a busca capitalista do lucro em todas as indústrias, da agricultura e produção industrial, finanças e comércio nesta análise teoricamente densa, mas presciente. Parte do charme do livro é seguir a escavação de Best dessas formas de fetiche e como elas distorcem as percepções para perseguir as aparências, enquanto a essência da questão é impulsionada pela subjugação da classe trabalhadora a poucos. As consequências do movimento do capital são vastas e, para preservar a experiência das próprias pessoas, seguindo a exposição de Best, destacarei duas partes principais do livro: a teoria da crise de Marx e a análise da renda fundiária.

O capítulo sobre crise coloca em primeiro plano a identidade dialética do capitalismo como destruição criativa. Nos últimos anos, essa ideia de crise como um mecanismo interno para garantir sua reprodução ganhou muita força. O que Best oferece, ao ler o volume três, é uma interpretação da crise como uma dinâmica interna do próprio capitalismo, em vez de uma aberração do equilíbrio. Nas próprias palavras de Best, crise é “o meio pelo qual o capital desloca os obstáculos que ele ergue entre si e seu objetivo singular” (123). No entanto, não é simplesmente uma negação de um obstáculo que caracteriza a crise capitalista; é uma negação de uma contradição por meio de uma contradição: a universalidade da separação. Essa contradição, expressa por meio da crise, é uma das condições mais antigas do capitalismo, e Best destaca como a separação sustenta a tendência de crise do capitalismo de tornar certos setores supérfluos para desenvolver outros setores da economia, para aumentar sua flexibilidade para construir regimes de acumulação. Sob essa luz, a crise imediatamente destrói seus próprios limites para erguer novos que ela eventualmente será forçada a confrontar no caminho da história. O que está por trás dessa destruição criativa, como Best descreve, ‘implica precariedade, desemprego, pobreza, doença, violência de gênero e racializada e exclusão social’ de proletários em todo o mundo (130). O movimento do capital invoca uma questão complicada sobre a tendência de crise do capitalismo em uma questão simples: por que os capitalistas devem instrumentalizar a humanidade como um meio para um fim, isto é, dinheiro que gera mais dinheiro?

A renda fundiária, a forma fetiche da propriedade fundiária, ocupa um capítulo significativo no livro e por um bom motivo. Financial Times publicou recentemente um artigo observando o aumento significativo no valor de mercado de terras aráveis ​​nos Estados Unidos, fazendo com que o capital privado liderasse a carga na adição deste ativo a seus portfólios. Este fenômeno está em total contradição com as muitas experiências de agricultores e pecuaristas familiares ou pequenos nos EUA que, em muitos casos, estão enfrentando as pressões competitivas aumentadas de uma produção agrícola cada vez mais industrializada, saindo do mercado, pagando mais impostos e aluguel, bem como produzindo commodities para o mercado em vez de para a necessidade. Marx, de acordo com Best, fornece a chave para entender esta situação com a ideia de que a renda da terra obscurece a produtividade do trabalho vivo como fonte de mais-valia (250-251). A consequência é que a renda da terra pode aumentar mesmo quando a produtividade do trabalho diminui, os preços das commodities agrícolas sobem e a taxa de lucro diminui demonstravelmente para a produção agrícola em escala global. Essas tendências surgem do movimento do capital e, como Best diz, ‘as formas virtualmente infinitas nas quais os seres humanos podem estar em metabolismo com a terra são subordinadas às exigências da relação capital-trabalho – isto é, à lei do valor’ (243). A renda da terra se mostra como uma forma de dominação social que subordina a terra ao controle dos proprietários de terras com o único propósito de ganhar dinheiro com dinheiro. Ela transforma a terra em um meio para um fim ridículo, quando produtos agrícolas como alimentos são produzidos não para saciar a fome, mas, novamente, para gerar lucro para os proprietários de terras.

É difícil discordar do trabalho de Best dada sua leitura completa, argumentação cuidadosa e clareza na demonstração da coerência interna de Marx. No entanto, podemos duvidar da afirmação de Best de que Capital é, entre muitas outras coisas, ‘não um estudo da sociedade capitalista, é um livro sobre como pensar as condições materiais do que pode vir depois’ (341). Embora a tarefa da crítica seja compreender o presente para construir uma alternativa significativa à sociedade humana, a incerteza como uma mediação necessária para sua construção poderia ser defendida. Embora seja atraente postular um núcleo latente a ser escavado para uma sociedade futura, particularmente após quarenta anos de contrarrevolução capitalista, podemos, no entanto, nos perguntar quais possibilidades seriam fechadas se esse fosse o caso. Certamente, precisamos entender e criticar a sociedade capitalista para traçar um caminho a seguir de suas profundezas reprimidas e, ao fazê-lo, teorizar alternativas. Mas também devemos reconhecer os limites de nossa própria imaginação, pois ela é determinada por essa base.

Apesar deste ponto muito pequeno, O Fetiche Automático faz um forte argumento sobre por que as pessoas devem lidar com a obra de Marx em sua totalidade e como uma obra incompleta que requer sua aplicação à conjuntura política atual. Best ilumina como o movimento do capital produz alturas vertiginosas e superfícies ocultas que tornam possível a reprodução do capital. Embora o livro dê foco ao volume três, ele chama a atenção muito necessária para todos os três volumes, o que precisa ser feito se quisermos entender adequadamente o valor da obra de Marx. A obra de Best recupera a crítica essencial de Marx à economia política, que gira em torno de sua subordinação da humanidade a meros meios para o fim último de ganhar mais dinheiro. Os leitores devem sentar-se com o livro e trabalhar nele ao lado de Marx Capital. Sua dificuldade recompensará o leitor cuidadoso que aplicar suas descobertas na análise de nossa conjuntura atual, trazendo a ciência econômica à realidade para mostrar por que outro mundo é e deve ser possível.