Estresse térmico expõe tendências perigosas nas maiores cidades da Índia

No meio de um verão escaldante, seis megacidades em toda a Índia enfrentam uma onda de calor sem precedentes que está a agravar o efeito de ilha de calor urbana. Isto foi revelado por um estudo mais recente realizado pelo Centro de Ciência e Meio Ambiente (CSE), com sede em Nova Delhi.

O estudo do CSE destacou que o stress térmico não se trata apenas do aumento das temperaturas. É uma combinação mortal de temperatura do ar, temperatura da superfície terrestre e umidade relativa que leva ao desconforto térmico agudo e ao estresse térmico nas cidades.

O CSE monitorizou o calor em seis megacidades – Bengaluru, Chennai, Deli, Hyderabad, Calcutá e Mumbai. O período do estudo é do verão de janeiro de 2001 até abril de 2024.

“Uma onda de calor sem precedentes envolveu as cidades indianas, agravando o efeito de ilha de calor urbano neste verão. Existem evidências muito mais profundas e de longo prazo sobre a natureza desta tendência de mudança que está a afectar as maiores cidades da Índia”, afirma o estudo.

Anumita Roychowdhury, diretora executiva de pesquisa e defesa da CSE, disse em um comunicado que: “Avaliar a tendência de mudança no calor, umidade relativa e temperatura da superfície terrestre, juntamente com as temperaturas diurnas e noturnas, é necessário para desenvolver um plano abrangente de gerenciamento de calor para o centros urbanos. Isto é necessário para implementar medidas de emergência durante ondas de calor para proteger a saúde pública, e também para desenvolver estratégias de longo prazo para mitigar o calor, aumentando as áreas verdes e corpos de água, melhorando o conforto térmico nos edifícios e reduzindo o calor residual dos veículos, aparelhos de ar condicionado e indústrias”. .

De acordo com o estudo, as cidades nas zonas de clima quente-úmido e moderado apresentam um aumento, enquanto as cidades nas zonas de clima composto e quente-seco indicam um declínio. A temperatura do ar ambiente mudou menos de 0,5°C entre 2001-10 e 2014-23. A temperatura ambiente média decadal no verão aumentou cerca de 0,5°C em Mumbai, Bengaluru e Chennai em comparação com 2001-2010. A média decadal de Calcutá também aumentou 0,2°C. Deli e Hyderabad, duas zonas metropolitanas localizadas em zonas climáticas compostas conhecidas pelos verões mais secos e rigorosos, registaram uma média decadal mais baixa em comparação com 2001-2010, acrescenta o estudo.

A média decadal do horário de verão em Delhi caiu 0,6°C e em Hyderabad, 0,9°C, em comparação com 2001-2010.

“Abordar a combinação de elevado calor e humidade é particularmente importante, pois pode comprometer o principal mecanismo de arrefecimento do corpo humano: a transpiração. A evaporação do suor da pele esfria nosso corpo, mas níveis mais elevados de umidade limitam esse resfriamento natural. Como resultado, as pessoas podem sofrer stress térmico e doenças, e as consequências podem até ser fatais, mesmo a temperaturas ambientes muito mais baixas. Curiosamente, a temperatura noturna permanece elevada nas cidades”, disse Avikal Somvanshi, gerente sênior do programa Urban Lab, CSE, em um comunicado relacionado ao lançamento do estudo.

A umidade relativa aumentou em todas as zonas. Este aumento agravou o stress térmico nas zonas de clima quente-húmido e moderado, ao mesmo tempo que anulou a queda das temperaturas do ar nas zonas de clima misto e quente-seco, especialmente durante as monções. A umidade relativa média (UR) aumentou significativamente nos últimos 10 verões em comparação com a média de 2001-2010, observou o estudo.

Com exceção de Bengaluru, a UR média decadal no verão aumentou de 5 a 10% nas outras cinco megacidades, acrescentou.

O estudo do CSE afirma que devido ao aumento da umidade relativa durante o verão, o índice de calor (HI) aumentou entre as megacidades. O índice de calor médio no verão de Chennai foi de 37,4°C (impacto da umidade: 6,9°C), tornando-a a mais quente entre as megacidades. Calcutá, com uma média de HI no verão de 36,5°C (impacto da umidade: 6,4°C) e Mumbai com 34,3°C (impacto da umidade: 5°C) foram quase igualmente quentes. A média de HI no verão de Delhi ficou em 32,2°C (impacto da umidade: 3,3°C) e a de Hyderabad em 29,3°C (impacto da umidade: 1,2°C).

Bengaluru foi a menos quente entre as megacidades, com uma média de HI no verão de 26,9°C (impacto da umidade: 0,8°C).

O estudo observou que as monções eram mais desconfortáveis ​​termicamente em Delhi, Mumbai, Calcutá e Chennai, com seu índice de calor sendo mais alto do que durante o período pré-monção.

Além disso, as cidades não estão a arrefecer à noite ao ritmo que costumavam acontecer entre 2001 e 2010: este fenómeno foi observado em todas as zonas climáticas. Durante os verões de 2001-2010, as temperaturas da superfície terrestre costumavam cair entre 6,2°C e 13,2°C em relação ao pico diurno. Hyderabad costumava esfriar mais à noite, enquanto Calcutá menos. Agora, nos últimos 10 verões (2014-23), o arrefecimento noturno foi reduzido para 6,2°C-11,5°C.

O estudo observou que o arrefecimento noturno estava a diminuir nos últimos anos em todas as megacidades, em comparação com meados da década de 2010.

“As noites quentes são tão perigosas quanto os picos de temperatura do meio-dia. As pessoas têm poucas chances de se recuperar do calor diurno se as temperaturas permanecerem altas durante a noite. Um estudo publicado no Lanceta Saúde Planetária observou que o risco de morte devido a noites excessivamente quentes aumentaria quase seis vezes no futuro. Esta previsão é muito superior ao risco de mortalidade devido ao aquecimento médio diário sugerido pelos modelos de alterações climáticas”, disse Somvanshi.

O estudo também observou uma correlação direta entre o aumento da área construída e o aumento do stress térmico urbano. Todas as megacidades tornaram-se mais concretas nas últimas duas décadas; isto contribuiu para o aumento do stress térmico; o aumento da cobertura verde pode moderar o calor diurno, mas não é tão ineficaz em reter o calor noturno.

Em 2023, Calcutá tinha a maior percentagem de terrenos cobertos de betão e a menor cobertura verde entre as megacidades; Delhi tem comparativamente a menor área sob concreto e a máxima cobertura verde, afirmou.

Nas últimas duas décadas, a área construída em Chennai dobrou. Calcutá registou um aumento de apenas 10 pontos percentuais na sua área construída, tornando-a a mais lenta no que diz respeito à concretização.

Hyderabad duplicou a sua cobertura verde nas últimas duas décadas – mais rapidamente entre as megacidades. Contudo, a cobertura verde diminuiu em Mumbai, Calcutá e Chennai. O declínio máximo foi observado em Chennai, cuja cobertura verde diminuiu quase 14 pontos percentuais, segundo o estudo do CSE.

O resumo técnico do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), Grupo de Trabalho-I, Sexto Relatório de Avaliação (AR6 WG-I) observa que a frequência e a intensidade dos extremos de calor e a duração das ondas de calor quase certamente aumentaram desde 1950, e continuará a aumentar mesmo que o aquecimento global se estabilize em 1,5°C.

O estudo do CSE recomendou a implementação de planos de gestão de calor específicos da cidade para ir além das respostas imediatas de emergência, para ajudar a lidar com eventos de calor específicos durante o verão e evitar o aprisionamento do calor.

Os principais geradores de calor, tais como superfícies construídas em betão, terrenos baldios e geradores de calor residual, como veículos, indústrias e dispositivos de refrigeração, devem ser incluídos no âmbito do plano. Diretrizes e planos de ação para reduzir a carga térmica nos edifícios e aumentar o conforto térmico; gerenciar o calor residual deve ser adotado. Também apelou à garantia da reversão das mudanças no uso do solo para expandir as áreas verdes e os corpos de água para um efeito de arrefecimento mais forte.

Entre as outras recomendações estão o aumento das áreas sombreadas.

“Deve haver acompanhamento das tendências anuais e diurnas de temperatura, humidade e índice geral de calor para informar o planeamento e a implementação. É fundamental desenvolver sistemas de saúde de emergência para a carga de doenças relacionadas com o calor, expandir as áreas sombreadas nas cidades, garantir a disponibilidade de água potável em espaços públicos e reduzir a exposição ao calor para grupos vulneráveis ​​e profissionalmente expostos nas cidades”, acrescentou o estudo.