Entre 717 e 660 milhões de anos atrás, a Terra estava coberta de neve e gelo – uma era glacial de 57 milhões de anos. Os geocientistas descobriram a causa provável: os baixos níveis históricos de dióxido de carbono vulcânico na atmosfera. (Imagem: NASA)
Para referência: da próxima vez que alguém afirmar que não há CO2 suficiente no ar para afetar o nosso clima do planeta….
Geólogos australianos determinaram o que provavelmente causou um clima extremo de era glacial na história da Terra, há mais de 700 milhões de anos. O estudo, publicado em Geologia, ajuda a nossa compreensão do funcionamento do termostato embutido na Terra, que evita que a Terra fique presa no modo de superaquecimento. Também mostra quão sensível o clima global é à concentração atmosférica de carbono.
“Imagine a Terra quase completamente congelada”, diz a principal autora do estudo, Adriana Dutkiewicz, da Universidade de Sydney.
“Isso foi exatamente o que aconteceu há cerca de 700 milhões de anos; o planeta foi coberto de gelo dos pólos ao equador e as temperaturas despencaram. No entanto, o que causou isso ainda é uma questão em aberto. Pensamos agora que desvendamos o mistério: emissões vulcânicas de dióxido de carbono historicamente baixas, auxiliadas pela erosão de uma grande pilha de rochas vulcânicas no que hoje é o Canadá; um processo que absorve o dióxido de carbono atmosférico.”
O projeto foi inspirado nos detritos glaciais deixados pela antiga glaciação deste período, que podem ser observados de forma espetacular na cordilheira Flinders, no sul da Austrália. Uma recente viagem de campo geológica às cordilheiras, liderada pelo co-autor Alan Collins, da Universidade de Adelaide, levou a equipa a utilizar modelos de computador para investigar a causa e a duração excepcionalmente longa desta era glacial.
A extensa era glacial, chamada glaciação Sturtiana em homenagem ao explorador colonial europeu da Austrália central do século XIX, Charles Sturt, estendeu-se de 717 a 660 milhões de anos atrás, um período muito antes da existência dos dinossauros e da complexa vida vegetal em terra.
Várias causas foram propostas para o desencadeamento e o fim desta era glacial extrema, mas o aspecto mais misterioso é por que ela durou 57 milhões de anos – um período de tempo difícil para nós, humanos, imaginarmos.
A equipe voltou a um modelo de placas tectônicas que mostra a evolução dos continentes e das bacias oceânicas num momento após a dissolução do antigo supercontinente Rodínia. Eles o conectaram a um modelo de computador que calcula a desgaseificação de CO2 de vulcões subaquáticos ao longo das dorsais meso-oceânicas – os locais onde as placas divergem e nasce uma nova crosta oceânica.
Eles perceberam que o início da era glacial de Sturtian está precisamente correlacionado com um nível mais baixo de emissões vulcânicas de CO2. Além disso, o fluxo de CO2 permaneceu relativamente baixo durante toda a era glacial.
Naquela época, não existiam animais multicelulares ou plantas terrestres na Terra. A concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera foi quase inteiramente ditada pela libertação de CO2 dos vulcões e pelos processos de intemperismo das rochas de silicato, que consomem CO2.
Coautor Dietmar Müller:
“A geologia governava o clima nesta época. Acreditamos que a era glacial de Sturtian começou devido a um golpe duplo: uma reorganização das placas tectônicas reduziu ao mínimo a desgaseificação vulcânica, enquanto, simultaneamente, uma província vulcânica continental no Canadá começou a sofrer erosão, consumindo a atmosfera. CO2. O resultado foi que o CO2 atmosférico caiu para um nível em que a glaciação entra em ação – que estimamos ser inferior a 200 partes por milhão, menos de metade do nível atual.”
O trabalho da equipe levanta questões intrigantes sobre o futuro da Terra a longo prazo. Uma teoria recente propôs que durante os próximos 250 milhões de anos, a Terra evoluiria em direção a Pangea Ultima, um supercontinente tão quente que os mamíferos poderiam ser extintos.
No entanto, a Terra também está atualmente em uma trajetória de menor concentração de CO vulcânico2 emissões, à medida que as colisões continentais aumentam e as placas desaceleram. Então, talvez Pangea Ultima se transforme novamente em uma bola de neve.
Dutkiewicz comenta: “Seja qual for o futuro, é importante notar que as alterações climáticas geológicas, do tipo aqui estudado, acontecem de forma extremamente lenta. De acordo com a NASA, as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a acontecer a um ritmo 10 vezes mais rápido do que vimos antes.”
Inclui materiais fornecidos pela Universidade de Sydney.
Fonte: climateandcapitalism.com
