Isso nunca foi feito antes.
Mas a seleção feminina de futebol dos Estados Unidos (USWNT) está tentando fazer história ao se tornar o primeiro time na história do esporte – entre homens ou mulheres – a vencer a Copa do Mundo três vezes consecutivas.
E assim, todos os olhos estão voltados para a equipe dos EUA quando a Copa do Mundo Feminina começa na Nova Zelândia e na Austrália em 20 de julho.
O USWNT venceu quatro das oito Copas do Mundo desde o início do torneio em 1991. Na última vez, na França, os EUA ergueram o troféu sem perder um único jogo, sofrendo apenas três gols em sete partidas. A equipe também estabeleceu o recorde de maior margem de vitória na vitória por 13 a 0 sobre a Tailândia em 2019.
Mas, atravessada por lesões e passando por uma mudança geracional, a equipe dos EUA pode não ser tão dominante quanto antes. E com o futebol feminino crescendo em qualidade e popularidade em todo o mundo, outras nações estão emergindo como potências e ameaçando a hegemonia dos EUA como o time mais forte do esporte.
Inglaterra, Espanha, França e Alemanha, que estão vendo uma explosão do futebol feminino em nível de clubes, representarão um sério desafio para os Estados Unidos. Holanda, Suécia, Japão, o Canadá, campeão olímpico, e a anfitriã Austrália tentarão deixar sua marca no torneio. Muitos analistas também esperam que o Brasil seja o azarão da Copa do Mundo.
Então, alguma dessas equipes pode destronar os EUA? Quais são os pontos fortes e fracos dos atuais campeões? E quem serão seus adversários mais potentes?
A resposta curta: O USWNT ainda é o time a ser batido. Os contadores os têm como favoritos claros. Sua mentalidade vencedora aliada a uma qualidade inquestionável os tornaram o time de ponta da FIFA. Mas eles não são automaticamente campeões em espera, pois visam alcançar algo que ninguém mais conseguiu. A crise de lesões e a ascensão de várias outras equipes significam que não seria uma grande surpresa se os EUA perdessem o título.
Como os EUA se tornaram dominantes?
O futebol masculino – ou futebol como os americanos chamam o esporte – não é o jogo mais popular nos Estados Unidos. Mas é um esporte feminino de ponta. Esse domínio nos Estados Unidos também se refletiu nas atuações internacionais da seleção feminina.
Em oito Copas do Mundo desde a primeira em 1991, os EUA chegaram à semifinal em todos os torneios, nunca terminando abaixo do terceiro lugar.
Algumas das primeiras ligas profissionais de futebol feminino foram estabelecidas nos Estados Unidos, e a atual primeira divisão do país – a Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) – está entre as mais populares e prestigiadas do mundo.
Uma das principais razões além desse sucesso, dizem os especialistas, é a popularidade do jogo no nível universitário. Em um país onde os atletas do sexo masculino geralmente são atraídos pelo basquete, futebol americano e beisebol, o futebol é o esporte preferido das meninas e mulheres jovens.
Com um país expansivo de 330 milhões de pessoas e academias robustas e programas esportivos universitários, a organização produz um “canal” de talentos que garante o sucesso, disse Bekki Morgan, escritora freelancer que cobre o futebol feminino.
“O futebol feminino acabou de florescer e quase todas as meninas do país jogam futebol quando crianças”, disse Morgan. “Então, há apenas esse nível de interesse.”
O USWNT recompensou esse interesse com troféus – quatro Copas do Mundo e quatro medalhas de ouro olímpicas – bem como muitos momentos memoráveis, “onde você estava quando?”.
Depois de marcar o último pênalti diante de 90.000 participantes perto de Los Angeles em uma disputa de pênaltis na final da Copa do Mundo de 1999 contra a China, Brandi Chastain tirou a camisa e caiu de joelhos, criando um momento decisivo na história do esporte.
Chastain se tornou uma das lendas de sua geração junto com nomes como Kristine Lilly e Mia Hamm. Estrelas, incluindo Carli Lloyd, Hope Solo, Megan Rapinoe e Alex Morgan seguiram seus passos. E com muitos desses jogadores se aposentando, grandes perspectivas em seus 20 e poucos anos e no final da adolescência estão surgindo.
Um fator-chave por trás dessa fábrica de produção de talentos foi o Título IX, uma legislação de 1972 que proibia a discriminação com base no sexo por parte de instituições educacionais que recebem financiamento federal, inclusive em programas de atletismo, dizem os especialistas.
Para cumprir a lei, as escolas devem conceder oportunidades esportivas iguais às alunas. Os regulamentos impulsionaram o esporte feminino nas últimas décadas.
“O Título IX ajudou muito a manter as mulheres no esporte. Você começa jogando jovem; você pode continuar jogando e, na verdade, tem um caminho na faculdade ”, disse Andre Carlisle, coapresentador do podcast Diaspora United, que se concentra nas mulheres negras no futebol.
“Então, o softball da faculdade é enorme. O vôlei está ficando muito grande. O futebol tem sido a nossa coisa. Tem sido o principal.”
Jennifer Gruskoff, editora-chefe da Girls Soccer Network, que reporta sobre o futebol feminino em todos os níveis, disse que a relativa falta de popularidade do futebol masculino nos EUA criou uma oportunidade para as mulheres assumirem a liderança no esporte desde o início.
“Como existem tantos esportes masculinos populares aqui nos Estados Unidos, acho que houve uma abertura e que meninas e mulheres começaram a praticar o esporte”, disse Gruskoff à Al Jazeera.
“Eles meio que reivindicaram isso como seu próprio caminho. E eles começaram a prestar muita atenção nisso e se tornaram muito bons nisso [when] outros países ainda estavam focados no jogo masculino.
‘O mundo está se recuperando’
No entanto, enquanto os EUA podem ter tido uma vantagem inicial no desenvolvimento e profissionalização do futebol feminino, o resto do mundo agora também está se concentrando cada vez mais no futebol feminino.
“O mundo está se recuperando” é uma frase comum que os comentaristas americanos usam quando falam sobre as chances do Time dos EUA na Austrália e na Nova Zelândia.
Um exemplo é a Europa, onde os principais clubes de futebol têm cada vez mais promovido suas seleções femininas, o que, por sua vez, atrai dezenas de milhares de torcedores para seus jogos.
O futebol feminino também vem ganhando popularidade nas seleções nacionais.
As Lionesses of England atraíram quase 90.000 torcedores para o Estádio de Wembley, em Londres, para a final da Eurocopa de 2022, quando conquistaram o troféu continental – algo que seus colegas masculinos não conseguiram no mesmo local um ano antes.
E não é só a Europa. O futebol feminino está despertando interesse em todo o mundo. Como Carlisle, que se autodenomina um “tuitista incessante de futebol feminino”, disse: O futebol é um esporte universal com apelo global, então não faria sentido deixar metade da humanidade fora dele.
“É o esporte mais popular, e sempre foi meio tolo presumir que não seria popular só porque as mulheres o praticam. Então, agora, estamos vendo que estamos superando esse obstáculo”, disse ele à Al Jazeera.
O atacante do Star USA, Alex Morgan, pareceu reconhecer que a diferença está diminuindo na liderança antes da Copa do Mundo.
“De longe vai ser a Copa do Mundo mais competitiva”, disse ela ao jornal Los Angeles Times. “Está ficando cada vez mais competitivo.”
‘Mentalidade vencedora’
Apesar da dura competição esperada na Austrália e na Nova Zelândia, muitos comentaristas ainda favorecem a vitória dos EUA.
Isso porque, às vezes, vencer gera vitória.
“As expectativas são muito claras: temos que vencer tudo”, disse o técnico da seleção americana, Vlatko Andonovski, à ESPN no mês passado.
“A expectativa é vencer todos os jogos. E não é algo sobre o qual falamos. Esse é o tipo de mentalidade que se estabeleceu há muito tempo, muito antes de eu ser treinador ou de qualquer um desses jogadores do time”.
A equipe também tem muitos talentos, principalmente no ataque – apesar das lesões do artilheiro Mallory Swanson e da estrela Catarina Macario.
Antecipado, o talentoso veterano Morgan está cercado por muitas opções potentes, incluindo a prolífica Sophia Smith e os talentos emergentes Trinity Rodman e Alyssa Thompson. Jogando em sua primeira Copa do Mundo aos 30 anos, Lynn Williams também é uma artilheira comprovada.
Aos 38 anos, espera-se que a lenda Megan Rapinoe desempenhe um papel limitado no torneio, mas ela ainda pode ser influente com sua experiência em campo e no vestiário.
“O fato de, mesmo com essas lesões graves, os EUA ainda terem jogadores desse calibre para liderar seu ataque mostra que é absolutamente sua maior força”, disse o jornalista Bekki Morgan.
“Eles não estão necessariamente se conectando tão bem quanto as pessoas esperavam nos últimos seis meses. Mas, ainda assim, se eles puderem simplesmente clicar – e os EUA têm um histórico de apenas clicar quando chega a hora do torneio – eles podem se recompor e ser realmente perigosos.”
De sua parte, Gruskoff enfatizou a “mentalidade vencedora” da equipe, que ela disse dar vantagem ao USWNT.
“Temos faculdades incríveis e programas juvenis que preparam esses jogadores para chegar ao ponto em que estão, mas há esse fator X – que é a mentalidade vencedora que foi testada entre gerações e comprovadamente bem-sucedida”, disse ela.
Quais são os pontos fracos?
Essa expectativa de vitória está prestes a ser testada na Austrália e na Nova Zelândia, e outras seleções podem estar sentindo cheiro de sangue.
Na defesa, meio-campo e ataque, o USWNT perdeu jogadores importantes devido a lesões e pode ter dificuldades com profundidade e falta de experiência. A próxima Copa do Mundo será a primeira para 14 dos 23 jogadores nomeados por Andonovski.
A lesão no pé da capitã da equipe e principal zagueira Becky Sauerbrunn, que a tirou do torneio, foi um golpe duplo para o USWNT por causa da qualidade e liderança que ela oferece.
A defesa pode vir a ser o calcanhar de Aquiles da equipe dos EUA, dizem os especialistas. Alana Cook, 26, e Naomi Girma, 23, irão substituir Sauerbrunn ao lado de Emily Sonnett, 29 anos. Embora todos os três defensores sejam capazes, a experiência é especialmente crucial na posição de zagueiro.
“Eles simplesmente não têm a história e a experiência que Becky Sauerbrunn teve”, disse Morgan. “Vamos entrar com três quartos do que provavelmente será nossa defesa titular sem nunca ter participado de uma Copa do Mundo. Então isso é um grande negócio.”
No jogo de expulsão contra o País de Gales, a defesa-quatro titular de Andonovski também teve Emily Fox – uma zagueira que também estará jogando em sua Copa do Mundo inaugural.
“Toda a linha de defesa – zagueiros e zagueiros são bons – mas eles não têm muita profundidade lá”, disse Carlisle. “Quando os jogadores precisam entrar em profundidade, é aí que você verá uma queda e também verá incompatibilidade porque eles simplesmente não estão familiarizados uns com os outros em certas posições.”
Além dos problemas imediatos, rachaduras apareceram no desempenho da equipe nos últimos anos. As mulheres dos EUA perderam para a Inglaterra e a Espanha no ano passado e, em 2021, foram eliminadas da semifinal dos Jogos Olímpicos no Japão após uma derrota por 1 a 0 para o eventual campeão Canadá.
Quem pode levar o troféu?
Espera-se que Inglaterra, Alemanha, França e Espanha sejam os principais rivais dos Estados Unidos na Copa do Mundo, mas, assim como os atuais campeões, esses quatro times também estão perdendo jogadores importantes devido a lesões.
Tanto Gruskoff quanto Bekki Morgan previram que o Brasil iria se aprofundar no torneio e lutar pelo título. A Copa do Mundo será o sexto e provável torneio final da estrela veterana Marta. Ganhar o troféu para ela seria semelhante ao sucesso de conto de fadas da Argentina de Lionel Messi na Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Com craques brasileiros que jogam na NWSL – incluindo Debinha e Ary Borges – Morgan disse que o time sul-americano “está pronto para se sair muito bem”.
Para Carlisle, a competição está aberta e todos os favoritos têm chances realistas de vencer – ou perder. “Praticamente todas as grandes equipes têm um ponto de interrogação”, disse ele.
Fonte: www.aljazeera.com
