Por duas vezes no espaço de 24 horas deste mês, o críquete deu passos largos no sentido de se tornar um desporto verdadeiramente global, e foi apropriado que ambos os desenvolvimentos tivessem ocorrido na Índia, a principal força motriz do jogo.
Em Nova Delhi, em 15 de outubro, o Afeganistão registrou um dos maiores choques da história do críquete ao derrotar a atual campeã Inglaterra na Copa do Mundo de Críquete.
No dia seguinte, em Mumbai, algo menos surpreendente, mas mais sísmico, aconteceu: o Comitê Olímpico Internacional (COI) anunciou que o críquete seria incluído nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.
O críquete apareceu pela última vez nas Olimpíadas em 1900. Os Jogos de Los Angeles provavelmente contarão com seis equipes – masculinas e femininas – jogando a versão T20 do jogo.
Embora a superpotência do críquete, a Índia, tenha pressionado pela inclusão, os países menores esperam que ela possa ser uma virada de jogo para um esporte que durante décadas foi quase exclusivo da Inglaterra e de sete territórios que anteriormente faziam parte do Império Britânico: Austrália, Índia, Nova Zelândia, Paquistão, África do Sul, Sri Lanka e Índias Ocidentais.
O Afeganistão só se tornou membro de pleno direito do Conselho Internacional de Críquete (ICC) em 2017, elevando o total para 12. Os restantes três membros são o Bangladesh, os Países Baixos e a Irlanda – países que raramente têm a oportunidade de jogar contra as potências estabelecidas.
“Durante meu tempo como chefe do Conselho de Críquete do Afeganistão [ACB]meu argumento no nível da ICC foi claro – precisávamos de mais oportunidades para jogar contra os grandes times”, disse Shafiq Stanikzai, ex-CEO da ACB, à Al Jazeera.
“Vencer a Inglaterra é uma prova da nossa crença de que quanto mais jogamos, melhor ficamos.”
‘É uma coisa enorme’
Quer a Índia vença a Copa do Mundo de Críquete que está hospedando atualmente, o país fora do campo é a força motriz do esporte devido à sua população louca por críquete de 1,4 bilhão e à sua influência financeira no críquete.
A Premier League indiana, uma competição T20 que começou como franquia em 2008, é uma das competições esportivas mais lucrativas do mundo. Um acordo de transmissão de cinco anos foi fechado em 2022 por US$ 6 bilhões e atrai a maioria dos melhores jogadores.
Em termos de telespectadores, o críquete é o segundo esporte mais assistido no mundo, depois do futebol, e grande parte desse público vem do subcontinente. Quando a Índia e o Paquistão se encontraram na Inglaterra na Copa do Mundo de 2019, 273 milhões de pessoas sintonizaram para assistir.
Esses números são a razão pela qual o COI está interessado na Índia, porque a receita da organização vem principalmente de direitos de transmissão e acordos de patrocínio.
“O país é uma das próximas grandes fronteiras do desporto”, disse Simon Chadwick, professor de economia política e desporto na Skema Business School, em Paris, à Al Jazeera.
De acordo com o jornal Daily Telegraph do Reino Unido, estima-se que os direitos de transmissão de Los Angeles 2028 apenas da Ásia valham mais de US$ 250 milhões, devido à inclusão do críquete. Para o COI, que enfrenta a ameaça representada pelo streaming ilegal, estes são números significativos.
“Para os amantes do críquete e para os indianos em geral, é algo enorme que o esporte favorito da Índia esteja representado nas Olimpíadas”, disse Arunava Chadhuri, consultor especializado em esportes indianos, à Al Jazeera.
No passado, o conselho de críquete da Índia estava cauteloso com o fato de o críquete ser um esporte olímpico, temendo que isso colocasse muitas exigências em jogadores já sobrecarregados e levasse ao cancelamento de outros jogos e torneios lucrativos.
Com o anúncio da Índia da sua candidatura para acolher os Jogos Olímpicos de 2036, as atitudes mudaram e o primeiro-ministro Narendra Modi expressou a sua satisfação com a inclusão do críquete em 2028.
“Como uma nação amante do críquete, saudamos especialmente a inclusão do críquete, refletindo a crescente popularidade global deste esporte maravilhoso”, escreveu ele nas redes sociais.
Estou absolutamente encantado com o fato de beisebol, softball, críquete, flag football, lacrosse e squash estarem presentes em @LA28. Esta é uma ótima notícia para os esportistas. Como uma nação amante do críquete, acolhemos especialmente a inclusão do críquete, refletindo a crescente popularidade global deste maravilhoso… https://t.co/tnwrzqVPfL
-Narendra Modi (@narendramodi) 16 de outubro de 2023
Tornar-se global
As nações menores têm ambições mais modestas para a inclusão do críquete em Los Angeles 2028, porque isso pode levar o jogo a um novo nível comercial.
Com espaço para apenas seis nações em Los Angeles, é provável que as potências estabelecidas ocupem os lugares inicialmente, mas em muitos países, a inclusão olímpica traz consigo o tão necessário financiamento estatal e investimento privado.
Melhores instalações, formação e investimento ao nível das bases poderiam elevar o nível das nações mais pequenas.
“Isso atrairá todo tipo de investimento interno para o esporte, desde novos contratos de transmissão e patrocinadores até novas gerações de fãs e investidores”, disse Stanikzai. “Há uma oportunidade real para as nações mais pequenas tirarem partido dos inevitáveis ganhos comerciais e financeiros.
“Isso significa mais oportunidades a nível global e uma grande oportunidade para as nações associadas mostrarem o seu talento num grande palco, resultando num maior financiamento e numa participação mais ampla para todos os conselhos de críquete.”
Um perfil e receitas maiores também poderiam ajudar a espalhar o jogo para novos postos avançados em todo o planeta – pelo menos as versões mais curtas dele.
Chadwick apontou para a adição relativamente recente do formato T20, em que cada equipe recebe 20 saldos de seis bolas cada em uma disputa que geralmente não dura mais do que três horas, o que, segundo ele, mostra que o críquete pode se adaptar às demandas modernas e pode caber em um evento como as Olimpíadas e atrair as emissoras.
“A Cricket provou consistentemente como formatos novos e inovadores podem envolver o público e impulsionar a criação e compartilhamento de conteúdo”, disse Chadwick.
O Brasil, uma nação louca por futebol, espera deixar sua marca no críquete e é especialmente ambicioso na modalidade feminina do jogo, na qual existe uma liga nacional e uma seleção que fez sua estreia internacional em 2007.
“O críquete, agora um esporte olímpico, ajuda o desenvolvimento de duas maneiras”, disse Roberta Moretti Avery, capitã da seleção feminina do Brasil, à Al Jazeera.
“Em primeiro lugar, através do acesso ao financiamento dos desportos olímpicos através do Comité Olímpico Nacional para as bases, desenvolvimento de estruturas e financiamento de alto desempenho. E em segundo lugar, ficará mais acessível para os brasileiros, pois teremos críquete na televisão. Os comentaristas brasileiros – e os brasileiros – adoram as Olimpíadas.”
O jogo também está crescendo nos Estados Unidos, impulsionado por uma comunidade indiana de quase cinco milhões de pessoas.
Em julho, aconteceu a primeira temporada da Major League Cricket, com seis times e uma média de público de cerca de 4.000, e Los Angeles poderia ajudar a levar o jogo para o próximo nível.
Também na China existe uma base pequena mas apaixonada que joga este jogo e, com os Jogos Olímpicos no horizonte, terá agora acesso ao financiamento estatal. Isso também poderia ser uma virada de jogo para outras nações.
Para Chadwick, isto significa que o críquete está agora sob pressão para mostrar que pode tornar-se verdadeiramente global.
“É agora o caso de converter a teoria em realidade, uma vez que o críquete precisa de estimular a participação, atrair públicos e atrair parceiros e depois sustentar o seu desempenho comercial”, disse ele.
“A inclusão nas Olimpíadas é tanto um desafio de melhoria e desenvolvimento quanto uma oportunidade.”
Fonte: www.aljazeera.com
