O saque canadense de recursos da Zâmbia levou à crise da dívida

Embora uma disputa geopolítica entre Washington e Pequim sobre o calote da dívida da Zâmbia tenha recebido atenção internacional significativa, a contribuição do Canadá foi amplamente ignorada.

“A China é uma ‘barreira’ para acabar com a crise da dívida da Zâmbia, diz Janet Yellen”, relatou um recente Financial Times manchete enquanto Política estrangeira perguntou: “A China é responsável pela crise da dívida da Zâmbia?” e a African Business questionou “Deveria a China ser culpada pelo atraso nas negociações da dívida da Zâmbia?”

Duas semanas atrás, a Associated Press publicou um longo artigo intitulado “Os empréstimos da China levando os países mais pobres do mundo à beira do colapso”, que se concentrou extensivamente na Zâmbia.

Washington criticou Pequim por não cumprir o plano do Fundo Monetário Internacional/Clube de Paris das nações credoras de renegociar a dívida da nação da África Austral sem litoral. De sua parte, os chineses disseram aos EUA para se concentrarem em suas próprias questões de dívida.

A campanha para ‘culpar a China’ pela crise da dívida reflete a demonização mais ampla de Washington da China, bem como a preocupação com o declínio da influência do FMI/Clube de Paris. Embora o enfraquecimento do poder do FMI/Clube de Paris seja bem-vindo, há preocupações legítimas sobre o impacto de uma crescente crise da dívida internacional.

Um recente tricontinental artigo sobre a dívida da Zâmbia destacou a escassez de discussão sobre o paísde dificuldade em gerar recursos para pagar sua dívida. Parte da razão é que o FMI, Ottawa e as mineradoras canadenses aproveitaram uma crise de dívida anterior no nação rica em cobre para despojar a Zâmbia de seus ativos lucrativos.

Maior investidor estrangeiro no país de 16 milhões de habitantes, a First Quantum Minerals (FQM), com sede em Vancouver, controla metade de todo o cobre do país. No total, os ativos de mineração canadenses na Zâmbia valiam US$ 9,4 bilhões ou o equivalente a metade de todo o PIB.

A presença da FQM data da privatização da Zâmbia Consolidated Copper Mines (ZCCM), no final da década de 1990, que já produziu 700.000 toneladas de cobre por ano. Num relatório sobre a venda, John Lungu e Alastair Fraser explicam que “a divisão da ZCCM em várias empresas mais pequenas e a sua venda a investidores privados entre 1997 e 2000 marcou a conclusão de um dos processos de privatização mais abrangentes e rápidos vistos em todo o mundo.”

O país altamente endividado estava sob imensa pressão para vender sua empresa pública de mineração e cobre. A ex-ministra das finanças da Zâmbia, Edith Nawakwi, disse:

fomos informados por conselheiros, que incluíam o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial que… nos próximos 20 anos, o cobre da Zâmbia não daria lucro. [But, if we privatised] poderíamos ter acesso ao alívio da dívida, e isso era uma enorme cenoura à nossa frente – como acenar com remédios na frente de uma mulher moribunda. Não tínhamos opção.

Ottawa desempenhou um papel no impulso de privatização. O Canadá fazia parte do Grupo Consultivo de doadores liderado pelo Banco Mundial que promoveu a liquidação do cobre. Com a venda indo muito devagar para os doadores, uma reunião do Grupo Consultivo em maio de 1998 em Paris fez US$ 530 milhões em apoio ao balanço de pagamentos depender da privatização do resto do ZCCM. (O Canadá vinha, de fato, usando sua ajuda como alavanca para promover reformas neoliberais na Zâmbia desde o final dos anos 1980. Como parte de um impulso para a reforma econômica, Ottawa garantiu um acordo que deu a um ex-vice-presidente do Banco do Canadá o papel de governador do Banco da Zâmbia, onde supervisionava as políticas monetárias do país e as “respostas ao “FMI”.)

A venda apressada do gigante da mineração pública foi altamente desfavorável para os zambianos. O preço do cobre estava em baixa histórica e o indivíduo que liderava as negociações, Francis Kaunda, foi posteriormente preso por fraudar a empresa pública. “A privatização da ZCCM foi realizada com total falta de transparência, sem debate no parlamento e com contratos unilaterais que poucos de nós já vimos”, disse James Lungu, professor da Universidade Copperbelt da Zâmbia.

Aproveitando-se da fraca posição de barganha do governo, a First Quantum e outras empresas estrangeiras pegaram os ativos valiosos por preços baixíssimos e deixaram o governo com os passivos da ZCCM, incluindo pensões. As mineradoras estrangeiras também negociaram taxas de royalties ultrabaixas e o direito de levar o governo à arbitragem internacional se as isenções fiscais fossem retiradas por 15 anos ou mais. Muitas das multinacionais recuperaram seus investimentos em um ou dois anos e, quando o preço do cobre aumentou cinco vezes em meados dos anos 2000, elas obtiveram lucros enormes.

Tendo concedido isenções fiscais e taxas de royalties ultrabaixas, o governo capturou pouco com o aumento dos preços globais do cobre. Em 2006, os royalties do cobre na Zâmbia representaram cerca de US$ 24 milhões sobre o valor de US$ 4 bilhões em cobre extraído. A taxa de royalties de 0,6% foi considerada a mais baixa do mundo. A receita do governo com a taxação das mineradoras não foi muito melhor. Entre 2000 e 2007, a Zâmbia exportou US$ 12,24 bilhões em cobre, mas o governo arrecadou apenas US$ 246 milhões em impostos.

Posteriormente, a Zâmbia lutou mais contra as empresas, mas teve que superar a forte resistência corporativa. A FQM, a Barrick Gold de Toronto e várias outras mineradoras estrangeiras gritaram assassinato, repetidamente ameaçando (e instigando) ações legais, bem como demissões em massa no país faminto de empregos. As tácticas poderosas das empresas mineiras foram repetidamente bem sucedidas num país onde a privatização da ZCCM deu-lhes imenso poder sobre a vida económica da Zâmbia. Fechando suas minas, eles poderiam produzir dificuldades econômicas para milhares e até mesmo influenciar a taxa de câmbio do país.

Muitos fatores contribuíram para a inadimplência da Zâmbia. Embora sirva aos interesses geopolíticos do Império Americano culpar a China, o saque das vastas riquezas minerais do país pelas empresas canadenses foi um fator importante nos problemas financeiros daquele país.