Porque é que Biden apoia o colonialismo corporativo nas Honduras?

Em agosto de 2017, o presidente hondurenho Juan Orlando Hernández fez uma rara visita à comunidade costeira de Crawfish Rock. Escondido em uma densa floresta na ilha tropical de Roatán, Crawfish Rock é o lar de centenas de famílias de língua inglesa de ascendência negra caribenha, a 260 quilômetros e um trecho de mar da capital Tegucigalpa. Na sua reunião com a comunidade, o Presidente Hernández pediu desculpas pelas longas décadas de negligência do governo e prometeu construir parques, estradas e infraestruturas de Internet para compensar os seus residentes. “Melhores estradas significam melhores oportunidades de emprego e acesso para todos”, disse Hernández.

Enquanto isso, no mesmo mês, nasceu uma nova LLC para o Estado de Delaware: A Sociedade para o Desenvolvimento Socioeconômico de Honduras (A Sociedade para o Desenvolvimento Socioeconômico de Honduras). Em 2013, o governo hondurenho – depois de demitir e substituir quatro membros do seu Supremo Tribunal – fez aprovar a chamada “lei ZEDEs”, estabelecendo novas “Zonas de Emprego e Desenvolvimento Económico” especiais, inspiradas na visão de uma Carta do economista Paul Romer. Cidade: Território hondurenho embalado e vendido a investidores estrangeiros por um centavo. “Quem quer comprar Honduras?” perguntou a New York Times.

A Sociedade para o Desenvolvimento Socioeconômico de Honduras fez isso. Mais tarde renomeado Próspera Honduras, a nova LLC voltou sua atenção para a ilha de Roatán como o lar ideal da primeira verdadeira cidade charter do mundo. Distribuída por mais de 1.000 acres, a Próspera ZEDE afirmou cumprir a promessa do presidente Hernandéz de desenvolvimento atrasado. “O conceito de cidades privadas livres e cidades charter, especificamente o que Próspera está tentando fazer, é o projeto mais transformador do mundo”, disse Joel Bomgar, membro da Câmara dos Representantes do Mississippi que trabalha como presidente de Próspera.

Não existe uma espécie de Singapura da América Central neste momento. E é isso que estamos tentando criar.

Seis anos depois, o Presidente Hernández foi extraditado para os Estados Unidos sob a acusação de tráfico de drogas com El Chapo; o seu sucessor, Xiomara Castro, foi eleito com o mandato de eliminar as ZEDE; e o seu governo está envolvido numa batalha legal que determinará o futuro não só do cripto-libertarianismo na América Central, mas do direito comercial internacional em toda a América Latina.

ARMAS CONTRA OS FRACOS

A Próspera apresenta o seu ZEDE como um paraíso libertário, uma instanciação terrena do espírito dos seus financiadores do Pronomos Capital, Peter Thiel e Marc Andreesen. “Somos um empreendimento privado em que todas as relações são determinadas por contratos entre o organizador e as empresas ou residentes individuais”, disse um consultor da Próspera. De acordo com este relato, a operação das ZEDEs seria tão imaculada quanto a sua criação: “cidades-estado quase independentes que começam do zero e são depois supervisionadas por especialistas externos”, como O economista os descreveu.

Terão o seu próprio governo, escreverão as suas próprias leis, administrarão a sua própria moeda e, eventualmente, realizarão as suas próprias eleições.

Contudo, em cada passo da sua implementação, as ZEDEs foram protegidas pelo poder jurídico, político e económico do governo dos Estados Unidos. Há dez anos, esse poder assumiu a forma do apoio dos EUA aos governos golpistas do Partido Nacional. Apesar do golpe militar contra o Presidente Manuel [Mel] Zelaya – condenado por unanimidade na Assembleia Geral das Nações Unidas – a administração Obama canalizou milhões de dólares para o governo golpista do Presidente Porfirio Lobo Sosa enquanto ele remodelava a constituição do país e recompunha o seu Supremo Tribunal para forçar as ZEDEs a transformarem-se em lei. Hoje, os EUA exercem o seu poder para defender as ZEDEs contra o que dois senadores dos EUA descreveram como “ameaças de expropriação ou ações do governo hondurenho relativamente aos investimentos dos EUA”.

Os moradores de Crawfish Rock não ficaram calados quando Próspera chegou à ilha de Roatán. Juntamente com outras organizações comunitárias de todo o país, fundaram o Movimento Nacional contra a ZEDE e em Defesa da Soberania. “Não somos nem aceitamos ser palco de uma invasão neocolonial e muito menos abrir mão do nosso espaço, em detrimento dos direitos econômicos, sociais, culturais, ambientais, ancestrais e constitucionais”, declarou o Movimento.

Durante a campanha, a candidata presidencial Xiomara Castro ouviu o seu apelo. “Cada milímetro da Pátria que usurparam em nome da sacrossanta liberdade do mercado, ZEDES, foi irrigado com o sangue dos povos originários”, disse ela. “Meu governo vai retornar a um estado de justiça e de direito para que isso não aconteça novamente.” Em Janeiro de 2022, o Congresso hondurenho votou por unanimidade pela revogação da lei ZEDEs, e o Presidente formou uma Comissão especial – que inclui o Procurador-Geral do país, o Ministro das Finanças, o Ministro dos Negócios Estrangeiros e o Comissário Presidencial contra as ZEDEs – para supervisionar a sua eliminação.

A retaliação de Próspera foi rápida. Em dezembro de 2022, a empresa apresentou uma reclamação de US$ 10,7 bilhões contra o governo hondurenho junto ao Centro Internacional para Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID) – uma reclamação que equivaleria a mais de 80% das despesas totais do governo em 2022 – citando o Centro-Americano Livre dos EUA. Acordo Comercial (CAFTA-DR). Os membros do Congresso e a administração Biden rapidamente se mobilizaram para defender e expandir estas disposições do CAFTA. “Estamos considerando propor melhorias nas proteções aos investidores dos EUA do 22 USC §2370(e), comumente conhecida como ‘Emenda Hickenlooper’, para enfrentar quaisquer ameaças de expropriação ou ações do governo hondurenho”, Bill Hagerty (R-TN) e Ben Cardin (D-MD) escreveu ao secretário de Estado Antony Blinken. A representante comercial dos EUA, Katherine Tai, por sua vez,

instou Honduras a tomar medidas para melhorar seu clima de investimento.

Em Capitalismo destruidor, o historiador Quinn Slobodian expõe o mito de que – nas Honduras e em todo o mundo – o projecto anarcocapitalista poderia ser realizado sem a aplicação implacável do poder estatal. Ele cita uma admissão de Michael Strong, do Seasteading Institute:

Os libertários não gostam do direito comercial internacional, mas acontece que o direito comercial internacional é tremendamente útil.

O caso Próspera revela, no entanto, que o direito comercial internacional dos EUA é uma pré-condição, e não simplesmente uma barreira “útil”, para estas aventuras anarco-capitalistas. Em 2014 – apenas um ano após a aprovação da lei ZEDEs – o governo golpista em Honduras assinou um tratado com o Estado do Kuwait para “promoção e proteção recíproca de investimentos”, que prometia proteger todos os investimentos do Kuwait nas ZEDEs por “um período não inferior a 50 anos.” Hoje, Próspera cita o princípio da “Nação Mais Favorecida” consagrado no CAFTA para estender esta proteção de 50 anos também aos investimentos dos EUA – e usa esse cronograma de 50 anos para calcular os US$ 10,7 bilhões em lucros futuros esperados perdidos pela decisão democrática de derrogar a lei ZEDEs.

Se as ZEDE geraram a maior indignação internacional – um caso claro de colonialismo corporativo situado entre as comunidades mais pobres das Honduras – o sistema de Resolução de Litígios Investidor-Estado (ISDS) é o verdadeiro escândalo. O sistema ISDS, inscrito nos tratados bilaterais de investimento dos EUA em todo o mundo, fornece a estrutura internacional para o poder corporativo e os seus abusos, permitindo aos investidores ameaçar, extorquir e extrair milhares de milhões de dólares dos governos do mundo em desenvolvimento para qualquer regulamentação que possa interferir com a economia. suas margens de lucro – desde disposições de salário mínimo até proteções ambientais.

O escândalo não reside apenas no facto de o ISDS servir como uma arma legal unilateral contra os fracos: através do ISDS, as empresas podem processar os governos, mas os governos ainda carecem de um instrumento juridicamente vinculativo para responsabilizar as empresas estrangeiras pelos seus crimes. É também que, através do princípio da “Nação Mais Favorecida”, a arma legal do ISDS só pode tornar-se mais forte, à medida que novos tratados alargam e defendem os privilégios do último. O caso de Próspera e a sua aplicação do Tratado Honduras-Kuwait revela assim a injustiça crescente do sistema ISDS, deslocando o equilíbrio de poder no sistema de comércio internacional em direcção às corporações e longe do Estado, em direcção à multiplicação de lucros e longe de os fundamentos da democracia.

REGRAS PARA TI

Desde o início da administração Biden, os Estados Unidos celebraram uma mudança radical na sua abordagem ao direito comercial internacional. Se Donald Trump “paralisou” a Organização Mundial do Comércio, a administração Biden reformulou esta crise como uma oportunidade para abandonar a velha ortodoxia e acolher novas regras comerciais que “a equipam para melhor enfrentar os imperativos dos dias modernos”, como Biden os definiu. “A OMC e as regras do sistema comercial multilateral nunca foram concebidas para serem imutáveis ​​ou estáticas”, afirmou a representante comercial dos EUA, Katherine Tai.

Neste momento, estar empenhado na OMC também significa estar empenhado numa verdadeira agenda de reformas.

Entre os seus vizinhos do sul, esta celebração pareceu mais uma cerimónia de iluminação a gás. Embora os EUA elaborem um novo conjunto de regras comerciais para se adequarem aos seus “imperativos modernos”, países como as Honduras ainda estão limitados, disciplinados e potencialmente falidos pelo antigo conjunto de regras comerciais em benefício de LLCs domiciliadas nos EUA como a Próspera. No comércio, como em muitas outras áreas políticas, o compromisso da administração Bien com uma “ordem internacional baseada em regras” parece mais regras para ti, mas não para mim.

Honduras já contesta esta injustiça. No início de Novembro, juntámo-nos a uma delegação de alto nível a Tegucigalpa para apoiar a Presidente Xiomara Castro e a sua Comissão para a Defesa da Soberania e do Território no desenvolvimento de uma estratégia para resistir, desafiar e reformar o sistema de comércio internacional para restringir o poder corporativo e desmantelar o regime de resolução de litígios investidor-Estado. À medida que Honduras assume a presidência da Comunidade dos Estados Latino-Americanos e Caribenhos (CELAC) em 2024, o Presidente Castro tem a oportunidade de colocar a questão no topo da agenda hemisférica.

A administração Biden deve estar pronta para negociar. O Presidente Biden já se comprometeu a não assinar quaisquer futuros acordos comerciais que incluam disposições do ISDS. Mas o caso das Honduras mostra que este compromisso é insuficiente: só a eliminação do ISDS dos acordos comerciais existentes dos EUA pode defender a democracia destas intervenções corporativas descaradas.

O que está em jogo para as Honduras não são simplesmente os milhares de milhões de dólares que de outra forma seriam destinados à saúde, à habitação e à educação. São a própria existência de Crawfish Rock: o passado e o futuro das famílias que habitam a ilha há séculos. “Se você tirar nossa terra, se você tirar nossa herança cultural, nosso modo de vida, você tira tudo, toda a identidade do grupo como negros de língua inglesa”, diz Venessa, vice-presidente do conselho governamental de Crawfish Rock. Bosques de Cárdenas,

então você estaria eliminando um povo inteiro.

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David Adler é o co-coordenador geral da Internacional Progressista.

José Miguel Ahumada é Professor Assistente do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade do Chile.