Um jornalista incomoda a extrema direita indiana

Em dezembro de 1984, um jovem engenheiro indiano produziu um relatório que horrorizou o mundo. Como fundador do Delhi Science Forum (DSF), foi incumbido, junto com um colega da instituição, de investigar um vazamento de gás na fábrica da multinacional americana Union Carbide, no centro da Índia. O trabalho meticuloso e sensível que realizaram serviu de base para relatórios que descrevem aquele que foi indiscutivelmente o maior crime industrial da história – a tragédia de Bhopal. O descaso da corporação com um antigo armazém onde eram produzidos agrotóxicos facilitou o vazamento de uma substância altamente letal – o isocianato de metila. A sombra da morte se espalhou pela cidade. Cerca de 20 mil pessoas foram envenenadas e morreram nas horas e dias que se seguiram. Outros 600 mil sofrem com as consequências até hoje.

Prabir Purkayastha, o engenheiro da época, está agora encarcerado sem julgamento em Deli, capital da Índia. Ele foi o fundador e editor de um site – Newsclick – que perturbou o governo do primeiro-ministro Narendra Modi. As circunstâncias da sua prisão lançam alguma luz sobre as peculiaridades da extrema-direita indiana, que participa nos BRICS e compra petróleo russo (contrariamente às sanções ocidentais), mas ao mesmo tempo aceita o abraço de Washington, que o vê como um contrapeso à China na Ásia.

Em 3 de outubro de 2023, intensificou-se uma campanha de perseguição contra a imprensa independente, iniciada pelo governo Modi pouco mais de um ano antes. A polícia de Deli invadiu as casas de cerca de 50 jornalistas e apreendeu os seus computadores e telemóveis. O alvo central era o Newsclick. Ganhou audiência e repercussão surpreendentes ao produzir notícias e análises sobre acontecimentos na Índia e no mundo, sustentando uma interpretação claramente anticapitalista. Aliou-se também a movimentos sociais significativos, como os grandes agricultores nacionais; protesto de 2020-2021, que desferiu um duro golpe no projeto de Modi ao forçá-lo a abandonar um conjunto de reformas neoliberais no campo.

Além de perderem seus equipamentos, Prabir e Amit Chakravarth, um dos administradores, foram levados sob custódia “preventiva”. Esta condição, que inicialmente poderia ser prorrogada por um máximo de 6 dias, foi entretanto prorrogada indefinidamente.

A “base” apresentada pelo governo Modi para o encarceramento é a mais frívola possível: um artigo de jornal estrangeiro. Em 5 de agosto do ano passado, o The New York Times publicou um artigo sobre uma suposta rede internacional de mídia que apoiaria a China.

Seria patrocinado por um milionário americano. Neville Roy Singhan, que fez fortuna no boom da plataforma de Internet, teria decidido apoiar publicações com posições editoriais favoráveis ​​a Pequim com a sua riqueza. Poderia haver ilegalidade neste gesto? Os meios de comunicação favoráveis ​​à ordem capitalista recebem constantemente contribuições de milhares de milhões de dólares de anunciantes locais e internacionais interessados ​​em preservar o status quo.

Um cenário político peculiar ameaça as liberdades civis e políticas na Índia. Formalmente, o país é uma democracia. Há eleições regulares e liberdade partidária (os comunistas estão no poder em três dos 31 estados). Mas este ambiente tem vindo a deteriorar-se desde 2014, quando Modi assumiu o poder central. O primeiro-ministro aposta num forte crescimento económico (aumento de 7% do PIB em 2023). Mas ele procura legitimidade restringindo o debate de ideias e propagando um nacionalismo primitivo e, especialmente, um supremacismo hindu intolerante e hostil à dissidência.

A prisão sem julgamento de Prabir Purkayastha é um exemplo. Baseia-se na chamada Lei de Prevenção de Atividades Ilícitas (UAPA). Existente desde 1963, foi totalmente reformulado pelo Congresso em 2019, num processo extremamente rápido (24 dias no total, nas duas casas legislativas). O pretexto foi “contra-terrorismo”, mas o âmbito é muito mais amplo.

Nos termos do novo texto, o governo tem o poder de designar grupos ou indivíduos como suspeitos de terrorismo – e de detê-los durante as investigações. Os motivos para “suspeita” podem ser tão frágeis quanto os alegados contra o editor do Newsclick. A lei também autoriza o confisco dos bens dos acusados ​​– o que já aconteceu com a publicação. Às vésperas do Natal de 2023, as contas bancárias do jornal foram congeladas.

Os salários e outros compromissos não foram pagos desde então. A tentativa de asfixia é evidente.

Na sua versão pós-Modi, a UAPA foi considerada, por um relatório especial da ONU, como infringindo vários artigos da Declaração Universal dos Direitos Humanos e do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos. A principal ameaça provém precisamente das detenções preventivas facilmente prorrogáveis, como a que afecta Prabir. Dados do governo indiano apontaram, em 2022, o encarceramento político em massa decorrente desta disposição. Em quatro anos, 24.134 pessoas foram presas nos termos da lei. Destes, apenas 589 foram levados a julgamento (386 dos quais foram absolvidos). 23.545 permaneceram sob custódia – ou 97,5% do total.

No próximo mês de Maio, haverá eleições parlamentares na Índia. No complexo sistema eleitoral do país, Narendra Modi tem grandes hipóteses de ganhar um terceiro mandato. Em termos de percentagem de votos, a sua vantagem sobre a coligação opositora de centro-esquerda (ÍNDIA) é pequena – entre 2,4 e 4 pontos percentuais, segundo as sondagens. Mas a projecção para o Parlamento sugere que o bloco liderado pelo Partido Bharatiya Janata (BJP) terá uma maioria confortável e pelo menos mais cem assentos do que o seu principal adversário.

Ainda muito pobre (o seu PIB per capita é 4,3 vezes inferior ao do Brasil), a Índia tem amplo espaço para crescimento. Este potencial é favorecido pelo apoio estratégico – económico e militar – oferecido pelo Ocidente (especialmente pelos EUA), que vê o país como uma possível base no seu esforço para cercar a China. Modi busca ampliar esse movimento incentivando a entrada de transnacionais e de capital estrangeiro na infraestrutura. As relações com Washington foram particularmente intensas, como esperado, quando Donald Trump ocupou a Casa Branca. Em Agosto de 2017, os EUA, a Índia, o Japão e a Austrália relançaram uma aliança chamada Quad, alternativamente vista como “uma resposta à Iniciativa Cinturão e Rota da China ou “uma NATO da Ásia”.

Biden manteve a abordagem, selada em junho de 2023, quando o primeiro-ministro indiano foi recebido em Washington com rara cordialidade. A The Economist comemorou o acontecimento, dizendo esperar que a parceria entre os dois países seja “a mais importante do século XXI”.

Na Índia, os ataques às liberdades continuam, como demonstra a prisão de Prabir. Talvez ainda mais chocante seja a exploração, pelo BJP, de um chauvinismo anti-muçulmano que recorre frequentemente à violência extrema.

Foi central durante a ascensão contínua do partido desde 1984 (quando tinha apenas dois assentos no Parlamento). Está ficando mais vivo. No último dia 22 de janeiro, Modi lançou sua campanha de reeleição inaugurando, na cidade de Ayodhya, um templo de US$ 220 milhões em homenagem à divindade Ram – uma das mais sagradas do hinduísmo. Foi o culminar de uma campanha de trinta anos pela supremacia.

Em 1992, uma enorme horda de fanáticos hindus destruiu, com golpes de martelo e picareta, a mesquita Babri Masjid, que ocupava o mesmo local. Dez anos mais tarde, após uma peregrinação ao local, houve uma onda generalizada de ataques contra muçulmanos, sendo Modi – então líder do governo do estado de Gujarat – o principal instigador. Mais de 1000 pessoas foram mortas. Desde então, o BJP mantém, entre os seus pontos centrais do programa, a construção do templo hindu sobre as ruínas da mesquita.

E não parou por aí. O seu governo tem vindo a implementar, desde 2014, uma política de hinduização forçada que inclui a restrição dos direitos de cidadania dos muçulmanos, a reescrita de livros escolares e uma extensa colaboração com o grupo paramilitar hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), envolvido em múltiplos episódios de violência (dos quais O próprio Modi é um membro).

Prabir Purkayastha encarna uma Índia que se opõe a esta intolerância e inspira-se na tradição de Mahatma Gandhi – para quem a composição multiétnica do país era um dos seus pontos fortes. Aos 78 anos, o editor do Newsclick tem uma trajetória marcada por lutas sociais, mas também pela curiosidade sobre o mundo e as chances de transformá-lo. Ele ingressou no Partido Comunista da Índia desde 1970. Em sua juventude, além do Fórum Científico de Delhi, fundou a All India People’s Science Network (ainda ativa e vibrante hoje) e coordenou o Comitê de Alfabetização de Delhi.

Formou-se em Engenharia pelas universidades de Calcutá e Allahabad e ingressou, em 1975, na Escola de Computação e Ciências de Sistemas da Universidade Jawaharial Nehru. Ele trabalhou nos setores de TI e energia por mais de 40 anos e atuou em comitês estaduais indianos relacionados a essas questões. Em um livro de memórias lançado semanas atrás [“Keeping up the good fight”]com o autor preso, ele escreve:

Descobri que tinha três ‘paixões’ e que viveria sempre com elas: Ciência, Tecnologia e, claro, Política. Só ficou claro com o tempo como eles se combinariam nas décadas seguintes.

As paixões combinadas na luta incansável de Prabir+ para libertar o conhecimento das barreiras de mercado que limitam a sua circulação. Entre outras iniciativas, articulou na Índia o movimento internacional Knowledge Commons, que propõe alternativas ao conceito e mecanismos de "propriedade intelectual" para a Fundação do Software Livre.

Conheci-o em 2003. Prabir foi um dos arquitetos de uma experiência política extremamente complexa: trazer o Fórum Social Mundial (FSM), que surgiu na virada do século em Porto Alegre e se tornou um encontro polifônico daqueles que buscavam alternativas ao neoliberalismo, à Índia. A tarefa era ainda mais difícil devido à imensa diversidade do país, onde coexistem uma impressionante profusão de etnias, línguas, culturas regionais e tradições políticas. Lembro-me da sua forma discreta de coordenar: falar pouco, escolher momentos decisivos; incorporar ideias alheias nas suas intervenções, evitando protagonismo explícito; cultivando uma ironia sutil e um sorriso discreto.

O sucesso superou todas as expectativas. O FSM-2004, em Mumbai, deu voz a movimentos de toda a Índia, contribuiu para a unidade da esquerda e incluiu no movimento muitos países asiáticos e africanos que não puderam participar em Porto Alegre.

Os tempos mudaram. No Ocidente (e também na Índia), a extrema-direita tomou a ofensiva. Mas os dados ainda estão rolando.

Preso pouco antes de se tornar octogenário, Prabir não joga a toalha. Ele recusa a condição de vítima. Em suas memórias, ele explica:

A vitimização rouba-nos o papel de participantes na criação da história. Isso nos reduz a meros objetos. Em vez disso, gostaria de assumir a perspectiva das pessoas que fazem história. Sim, os governos da época controlam poderes que parecem diminuir os indivíduos e as suas organizações. Mas são as pessoas e as suas ações que, em última análise, determinam a História; não como e quanto gostaríamos, mas de maneiras que nem o povo nem os seus governantes podem prever.

E conclui, talvez com a mesma ironia que expôs em Mumbai:

Sou tão velho quanto a república indiana. Na minha vida de mais de 75 anos, aprendi uma ou duas coisas – talvez até três. Aprendi como posso fazer parte do meu país, rico e diversificado, e ao mesmo tempo parte de um mundo ainda maior, mais complexo e fascinante. Tudo o que preciso fazer é lutar por um mundo melhor para todos.

Este ser humano, Prabir Pukayastha, precisa ser livre.