Apocalipse dos Insetos no Antropoceno, Parte 3

PARTE 1 discutiu o declínio acentuado nas populações de insetos em todo o mundo.
PARTE 2 discutiu o papel da monocultura na destruição de habitats de insetos.
PARTE 3 discute a guerra química contra insetos.

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por Ian Angus

Entre dezembro de 2018 e fevereiro de 2019, mais de quinhentos milhões de abelhas foram encontradas mortas por apicultores no sul do Brasil. Se as abelhas selvagens tivessem sido contadas, o número de mortos provavelmente teria sido muitas vezes maior. A principal causa, mostrou a análise laboratorial, foi a exposição a pesticidas sintéticos.[1]

O primeiro pesticida sintético produzido em massa, o diclorodifeniltricloroetano, mais conhecido como DDT, começou a vida comercial como uma arma de guerra, uma invenção mágica que protegeu as tropas americanas na Ásia e na África da malária, tifo e outras doenças. Tempo revista, um propagandista implacável para o esforço de guerra americano, chamou-o de “uma das grandes descobertas científicas da Segunda Guerra Mundial”.^[2] Era barato e fácil de fazer e, como Rachel Carson escreveu em Primavera Silenciosaele e outros inseticidas sintéticos eram muito mais mortais do que qualquer produto anterior.

“Eles têm imenso poder não apenas para envenenar, mas também para entrar nos processos mais vitais do corpo e alterá-los de maneiras sinistras e muitas vezes mortais. Assim, como veremos, eles destroem as próprias enzimas cuja função é proteger o corpo de danos, bloqueiam os processos de oxidação dos quais o corpo recebe sua energia, impedem o funcionamento normal de vários órgãos e podem iniciar em certos células a mudança lenta e irreversível que leva à malignidade”.^[3]

Liberado para uso civil em 1945, o DDT estava inseparavelmente ligado ao surgimento da monocultura em larga escala. Um agricultor que plantou apenas um tipo de planta estava criando um bufê atraente para as poucas espécies que comiam aquela safra, enquanto negava lares e abrigo para seus predadores. O DDT fortaleceu as monoculturas matando os insetos que as monoculturas atraíam. Anúncios como este diziam aos agricultores e consumidores que era “um benfeitor para toda a humanidade”.

Mas a experiência rapidamente provou que não era um bem puro.

Como Carson escreveu, “os inseticidas não são venenos seletivos: eles não escolhem uma espécie da qual desejamos nos livrar”.^[4] Aves que comeram insetos pulverizados com DDT morreram, assim como peixes em riachos perto de campos que haviam sido pulverizados. Os apicultores perderam centenas de colmeias saudáveis ​​quando os pomares próximos foram pulverizados. O veneno fluiu através das cadeias alimentares: os pássaros que comeram os pequenos animais que comeram insetos expostos ao DDT colocaram ovos de casca fina que quebraram antes que seus filhotes pudessem se desenvolver. Os trabalhadores rurais estavam morrendo de envenenamento por pesticidas e, no final da década de 1950, havia evidências de que o DDT e outros pesticidas amplamente usados ​​eram cancerígenos.

Como os cientistas climáticos de nosso tempo, Carson enfrentou uma campanha cruel da indústria para desacreditar sua ciência pessoal e ecológica em geral, mas, infelizmente, após sua morte, o DDT foi banido para a maioria dos usos na América do Norte e na Europa na década de 1970. Nove pesticidas organoclorados, incluindo o DDT, foram banidos globalmente por um tratado internacional que entrou em vigor em 2004.

Mas os regulamentos e tratados ficaram muito atrás da realidade agroquímica. As corporações químicas gastaram fortunas para substituir o DDT por outros assassinos. A produção e o uso de pesticidas agora são muito maiores do que na época de Carson, e os produtos mais usados ​​são mais mortais do que ela poderia imaginar. A guerra química de décadas da agricultura capitalista contra os insetos tornou-se um importante fator de declínio e extinção de insetos, e uma imensa indústria agroquímica lucrou com a matança. Como escreveu recentemente o ambientalista canadense Nick Gottlieb, o movimento ambientalista aprendeu a lição errada com Primavera Silenciosa.

“O movimento agarrou-se à ideia de que a conscientização pública era tudo o que faltava, mas não conseguiu entender a parte mais radical de sua análise: que a devastação estava sendo causada principalmente para criar mercados para uma indústria química superprodutiva, não por causa de algum tipo de demanda inata, impulsionada pelo consumidor, por veneno…

“Carson nos deu uma descrição vívida e convincente do mundo árido que a indústria agroquímica estava criando. Mas escondido nisso estava uma análise clara de por que isso estava acontecendo: o impulso inerente à acumulação dentro do capitalismo e a disposição das corporações e dos capitalistas de usar todas as ferramentas disponíveis para eles, incluindo o próprio estado, para criar mercados e aumentar o lucro.”^[5]

Um dos avisos mais prescientes de Carson foi que os agricultores seriam forçados a usar quantidades cada vez maiores de pesticidas, porque os organismos-alvo desenvolveriam imunidade – “o controle químico se autoperpetua, necessitando de repetição frequente e cara”.^[6] Décadas depois, a esteira inseticida está se movendo mais rápido do que nunca, como mostra o entomologista britânico Dave Goulson.

“De acordo com estatísticas oficiais do governo, os agricultores do Reino Unido trataram 45 milhões de hectares de terras aráveis ​​com pesticidas em 1990. Em 2016, isso aumentou para 73 milhões de hectares. A área real de cultivo permaneceu exatamente a mesma, em 4,5 milhões de hectares. Assim, cada campo foi, em média, tratado com pesticidas dez vezes em 1990, subindo para 16,4 vezes em 2016, um aumento de quase 70% em apenas 26 anos.”^[7]

Quando Carson escreveu Primavera Silenciosa, a indústria de pesticidas estava produzindo veneno suficiente para aplicar meia libra em cada acre de terra cultivada no mundo. Hoje, produz três vezes mais. Como diz Nick Gottlieb, a resistência a pesticidas não é um problema para os fabricantes de produtos químicos, é um plano de negócios.^[8]

Esse plano de negócios envolve não só a venda mais assassinos químicos, mas inventando e vendendo mais mortal produtos. O declínio da vida dos insetos no século 21 foi acelerado não apenas pela aplicação de doses maiores de veneno, mas também pela promoção de uma nova geração de superassassinos.

Os agricultores sabem há muito tempo que um inseticida natural pode ser feito embebendo o tabaco em água e adicionando um pouco de detergente para torná-lo pegajoso. Pulverizada em frutas e vegetais, a solução de nicotina é um veneno de contato que mata pulgões e outros insetos sugadores. Em 1992, a Bayer introduziu um produto químico relacionado – meios neonicotinóides novo tipo de nicotina – e em três anos conquistou 85% do mercado global de inseticidas. Em 2016, as vendas da Bayer e de meia dúzia de outros fabricantes ultrapassaram US$ 3 bilhões por ano, tornando-o, de longe, o inseticida mais usado e lucrativo do mundo.

Neonicotinóides (neonics para abreviar) oferecem três benefícios substanciais aos agricultores. Eles são menos prejudiciais aos seres humanos do que os inseticidas anteriores. Eles são fáceis de usar – a forma mais comum é um revestimento de sementes, portanto, apenas plantar a cultura fornece proteção. E eles são extremamente bons em matar insetos: uma pequena dose pode matar 7.000 vezes mais abelhas do que a mesma quantidade de DDT.^[9] Um estudo de 2019 sobre terras agrícolas dos EUA descobriu que “a carga tóxica de inseticidas em terras agrícolas e áreas vizinhas aumentou aproximadamente 50 vezes nas últimas duas décadas”.^[10]

Ao contrário da nicotina e de muitos outros inseticidas, os neônicos não ficam apenas na superfície das plantas – eles se espalham pelo sistema circulatório das plantas, tornando tóxico tudo, desde as pontas das raízes até as folhas mais altas. Apenas cerca de cinco por cento do produto químico realmente entra nas plantas-alvo, e os neônicos são solúveis em água, portanto são transportados pelas águas subterrâneas para outras plantas e para os riachos. Como as sementes das principais culturas em mais de 100 países são vendidas pré-revestidas com o inseticida, as paisagens em todo o mundo, incluindo aquelas não tratadas deliberadamente, foram envenenadas.

Pesquisas do Departamento de Agricultura dos EUA encontraram resíduos de neonicotinóides em uma ampla gama de produtos e até mesmo em alimentos para bebês.^[11] Quando centenas de pessoas em treze cidades chinesas foram testadas em 2017, quase todas as pessoas tinham o inseticida na urina.^[12]

O uso generalizado de nicotinóides está desempenhando um papel importante no apocalipse dos insetos, em particular no declínio dos polinizadores.

“O que deveria ser óbvio, mas não parece ter preocupado ninguém quando esses novos produtos químicos foram introduzidos, é que qualquer coisa que se espalhe por todas as partes da planta também se espalhará pelo pólen e pelo néctar. E, claro, colheitas como colza e girassol requerem polinização e são populares com muitos tipos de abelhas, que podem estar se dosando com inseticida quando as plantações florescem.”^[13]

Não são necessárias quantidades letais de neonicotinóides para causar estragos entre os polinizadores. Apenas uma parte por bilhão em seus alimentos enfraquece o sistema imunológico das abelhas, interrompe sua capacidade de navegação e reduz a postura de ovos e a expectativa de vida das rainhas. Como resultado, os inseticidas à base de neonicotinóides foram implicados em níveis de mortalidade anormalmente altos em colmeias comerciais – nos EUA durante o inverno de 2020-2021, por exemplo, 45% das colônias de abelhas manejadas morreram, a segunda maior morte em registro.^[14] Uma sub-indústria inteira se desenvolveu, criando abelhas operárias e rainhas para substituir essas perdas.

Ninguém sabe quantos insetos de todos os tipos são mortos pela nova geração de superassassinos, mas, como diz Dave Coulson, “agora parece provável que a maioria de todas as espécies de insetos do mundo estão sendo expostas cronicamente a produtos químicos projetados especificamente para matar insetos. .”^[15]

Ao mesmo tempo, a engenharia genética tornou as fazendas ainda mais hostis à vida dos insetos. Continua na Parte 4.

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Notas

[1] Pedro Grigori, “Meio bilhão de abelhas mortas enquanto o Brasil aprova mais centenas de pesticidas,” Mongobay23 de agosto de 2019.

[2] “DDT” Tempo12 de junho de 1944.

[3] Raquel Carson, Primavera Silenciosa (Mariner Books, 2002), 16.

[4] Carson, Primavera Silenciosa99.

[5] Nick Gottlieb, “A lição que deveríamos ter aprendido com ‘Silent Spring’” Dimensão canadense3 de janeiro de 2023.

[6] Carson, Primavera Silenciosa98.

[7] Dave Goulson, Terra Silenciosa: Evitando o Apocalipse dos Insetos (HarperCollins, 2021), 87-8.

[8] Gottlieb, “A lição que deveríamos ter aprendido”.

[9] Goulson, Terra Silenciosa, 90-1.

[10] Michael DiBartolomeis et al., “An Assessment of Acute Inseticida Toxicity Loading (AITL) of Chemical Pesticides Used on Agricultural Land in the United States,” PLOS UM6 de agosto de 2019. AITL é uma medida que combina a toxicidade, a quantidade total utilizada e a persistência do veneno ao longo do tempo.

[11] Hillary A. Craddock et al., “Tendências em resíduos de pesticidas neonicotinoides em alimentos e água nos Estados Unidos, 1999–2015,” Saúde Ambiental 18, não. 1 (11 de janeiro de 2019).

[12] Tao Zhang et al., “A Nationwide Survey of Urinary Concentrations of Neonicotinoid Inseticides in China,” Meio Ambiente Internacional 132 (novembro de 2019).

[13] Goulson, Terra Silenciosa.

[14] “Perdas de colônias de abelhas nos Estados Unidos 2020-2021”, Bee Informed Partnership, 23 de julho de 2021.

[15] Goulson, Terra Silenciosa, 109.