Décadas depois de os EUA terem enterrado lixo nuclear no estrangeiro, o aquecimento global poderá desenterrá-lo

Oficiais militares dos EUA observam lixo nuclear sendo despejado na Ilha Runit, nas Ilhas Marshall. | Departamento de Defesa

Ariana Tibon estava na faculdade na Universidade do Havaí em 2017 quando viu a foto online: uma foto em preto e branco de um homem segurando um bebê. A legenda dizia: “Nelson Anjain monitorando seu bebê em 2 de março de 1954, por um membro da equipe RadSafe da AEC em Rongelap, dois dias depois de ‘Bravo’”.

Tibon nunca tinha visto o homem antes. Mas ela reconheceu o nome como sendo do seu bisavô. Na altura, ele vivia em Rongelap, nas Ilhas Marshall, quando os EUA conduziram o Castle Bravo, o maior dos 67 testes de armas nucleares durante a Guerra Fria. Os testes deslocaram e adoeceram os povos indígenas, envenenaram peixes, alteraram as práticas alimentares tradicionais e causaram cancros e outras repercussões negativas para a saúde que continuam a repercutir até hoje.

Um relatório federal do Gabinete de Responsabilidade Governamental publicado no mês passado examina o que resta dessa contaminação nuclear, não só no Pacífico, mas também na Gronelândia e em Espanha. Os autores concluem que as alterações climáticas podem perturbar os resíduos nucleares deixados na Gronelândia e nas Ilhas Marshall. “O aumento do nível do mar pode espalhar a contaminação na RMI e as avaliações de risco conflitantes fazem com que os residentes desconfiem das informações radiológicas do Departamento de Energia dos EUA”, diz o relatório.

Na Gronelândia, a poluição química e os líquidos radioactivos estão congelados em camadas de gelo, remanescentes de uma central nuclear numa base de investigação militar dos EUA, onde os cientistas estudaram o potencial para instalar mísseis nucleares. O relatório não especificou como ou para onde a contaminação nuclear poderia migrar no Pacífico ou na Groenlândia, ou quais seriam os riscos à saúde que poderiam representar para as pessoas que vivem nas proximidades. No entanto, os autores notaram que na Gronelândia, os resíduos congelados poderão ser expostos até 2100.

“Existe a possibilidade de influenciar o ambiente, o que poderá afectar ainda mais a cadeia alimentar e afectar ainda mais as pessoas que vivem na área”, disse Hjalmar Dahl, presidente do Conselho Circumpolar Inuit da Gronelândia. O país é cerca de 90% Inuit. “Penso que é importante que os governos da Gronelândia e dos EUA comuniquem sobre esta questão preocupante e preparem o que fazer a respeito.”

Os autores do estudo do GAO escreveram que a Gronelândia e a Dinamarca não propuseram quaisquer planos de limpeza, mas também citaram estudos que afirmam que grande parte do lixo nuclear já se decompôs e será diluído pelo derretimento do gelo. No entanto, esses estudos observam que os resíduos químicos, como os bifenilos policlorados, produtos químicos produzidos pelo homem, mais conhecidos como PCB, que são cancerígenos, “podem ser os resíduos mais importantes no Camp Century”.

O relatório resume as divergências entre funcionários das Ilhas Marshall e o Departamento de Energia dos EUA relativamente aos riscos representados pelos resíduos nucleares dos EUA. O GAO recomenda que a agência adopte uma estratégia de comunicação para transmitir informações sobre o potencial de poluição ao povo marshallês.

Nathan Anderson, diretor do Government Accountability Office, disse que as responsabilidades dos Estados Unidos nas Ilhas Marshall “são definidas por estatutos federais específicos e acordos internacionais”. Ele observou que o governo das Ilhas Marshall concordou anteriormente em resolver reclamações relacionadas a danos causados por testes nucleares dos EUA.

“É uma posição de longa data do governo dos EUA que, nos termos desse acordo, a República das Ilhas Marshall tem total responsabilidade pelas suas terras, incluindo aquelas utilizadas para o programa de testes nucleares.”

Para Tibon, que está nas Ilhas Marshall e é actualmente presidente da Comissão Nuclear Nacional, o facto de a única recomendação do relatório ser uma nova estratégia de comunicação é intrigante. Ela não tem certeza de como isso ajudaria o povo marshallês.

“O que precisamos agora é de ação e implementação na remediação ambiental. Não precisamos de uma estratégia de comunicação”, disse ela. “Se eles sabem que está contaminado, por que não foi recomendada a recomendação dos próximos passos de remediação ambiental, ou o que é possível para devolver essas terras a condições seguras e habitáveis para essas comunidades?”

A administração Biden concordou recentemente em financiar um novo museu para homenagear as pessoas afetadas pelos testes nucleares, bem como pelas iniciativas de mudança climática nas Ilhas Marshall, mas as iniciativas falharam repetidamente em obter o apoio do Congresso, embora façam parte de um tratado em andamento com as Ilhas Marshall e um esforço mais amplo de segurança nacional para reforçar a boa vontade no Pacífico para combater a China.

Este artigo foi republicado de Grist.org.

Esperamos que você tenha gostado deste artigo. No Mundo das Pessoas, acreditamos que as notícias e informações devem ser gratuitas e acessíveis a todos, mas precisamos da sua ajuda. Nosso jornalismo é livre de influência corporativa e de acesso pago porque contamos com total apoio do leitor. Só vocês, nossos leitores e apoiadores, tornam isso possível. Se você gosta de ler Mundo das Pessoas e as histórias que trazemos para você, apoie nosso trabalho doando ou tornando-se um mantenedor mensal hoje mesmo. Obrigado!