Saga de soldado negro destaca racismo em Israel – People’s World

“Por quanto tempo ficarei em cativeiro? Depois de tantos anos, onde estão o estado e o povo de Israel?” Estas foram as palavras, proferidas em hebraico, de uma pessoa que se acredita ser Avera Mengistu, um soldado israelense de origem etíope que foi capturado pelo Hamas e mantido em Gaza em 2014.

Imagens de Mengistu, parecendo nervoso, mas também um tanto desafiador, pedindo a seus compatriotas que encerrassem sua prisão de 9 anos, acabaram com as especulações em Israel sobre se o soldado estava vivo ou morto.

O momento da divulgação das imagens pelo Hamas era óbvio e está diretamente ligado aos esforços do grupo palestino visando realizar uma troca de prisioneiros semelhante à realizada em 2011, que viu a libertação do soldado israelense capturado Gilad Shalit, em troca pela libertação de mais de 1.000 prisioneiros palestinos.

O principal público-alvo da mensagem do Hamas é o novo governo e, especificamente, a nova liderança militar. Israel agora tem um novo chefe do exército, o tenente-general Herzi Halevi, que substituiu o chefe que está saindo, Aviv Kochavi. Este último parecia desinteressado pela causa de Mengistu, enquanto o novo chefe chega com grandes promessas de unir o país por trás de seus militares e abrir uma nova página onde o exército não está mais envolvido na política cotidiana.

Pode parecer que o Hamas e outros grupos de Gaza estejam em uma posição mais forte do que a que tiveram durante o cativeiro de Shalit, entre 2006 e 2011. Eles não apenas são militarmente mais fortes, mas, em vez de capturar um israelense, eles têm quatro: além de Mengistu, eles também têm Hisham al-Sayed e o que se acredita serem os restos mortais de dois outros soldados, Hadar Goldin e Oron Shaul.

Mas é aí que a história fica particularmente complicada. Ao contrário de Shalit, que é branco e possui dupla cidadania israelense-francesa, Mengistu e al-Sayed são judeus etíopes e beduínos, respectivamente.

O racismo baseado na cor e na etnia é comum em Israel. Embora nenhuma autoridade israelense admita isso abertamente, Israel não tem pressa em resgatar dois homens que não são membros do grupo dominante Ashkenazi, ou mesmo dos socialmente menos privilegiados judeus sefarditas ou mizrahi.

Judeus negros e beduínos sempre foram colocados no fundo dos indicadores socioeconômicos de Israel. Em 2011, o jornal israelense The Jerusalem Post compartilhou números de um relatório perturbador, que colocava a pobreza entre filhos de imigrantes etíopes em impressionantes 65%. O número é particularmente impressionante quando comparado com a taxa média de pobreza em Israel, de 21%.

As coisas não melhoraram muito desde então. O relatório anual do Ministério da Justiça de Israel sobre denúncias de racismo mostra que 24% de todas as denúncias são feitas por etíopes. Esse racismo abrange a maioria dos aspectos da vida pública, desde a educação até os serviços e os maus-tratos policiais.

Nem mesmo o alistamento militar – a instituição mais reverenciada de Israel – é suficiente para mudar a posição dos etíopes na sociedade israelense.

A famosa história de Demas Fikadey em 2015 é um exemplo disso. Na época, com apenas 21 anos, o soldado etíope foi espancado severamente por dois policiais israelenses em um subúrbio de Tel Aviv sem motivo algum. Todo o episódio foi capturado pela câmera, levando a protestos em massa e até confrontos violentos. Para os judeus etíopes, a humilhação e a violência perpetradas contra Fikadey representavam anos de sofrimento, racismo e discriminação.

Muitos acreditam que a resposta medíocre do governo à captura prolongada de Mengistu está diretamente ligada ao fato de ele ser negro.

O comportamento discriminatório de Israel contra requerentes de asilo africanos, que muitas vezes leva à deportação forçada após tratamento humilhante, é bem conhecido. A Anistia Internacional descreveu isso em um relatório de 2018 como “um abandono de responsabilidade cruel e equivocado”.

Mas discriminar um soldado negro, que, segundo a própria estimativa de Israel, sofre de doença mental, é um tipo totalmente diferente de ‘abandono’.

Um ex-oficial do exército israelense, o coronel Moshe Tal não mediu palavras em uma recente entrevista de rádio nacional quando disse que Mengistu e al-Sayed são de baixa prioridade para o público “por causa de sua raça”, relatou o Haaretz.

“Se estivéssemos falando sobre dois outros cidadãos de outras origens e status socioeconômicos… o valor do interesse seria diferente”, disse Tal. Em contraste com a história de Shalit, a “atenção do governo ao caso (e) ao pulso da mídia é próxima de zero”.

Os judeus etíopes de Israel somam cerca de 170.000, dificilmente um eleitorado político importante em uma sociedade notavelmente dividida e polarizada. A maioria deles são imigrantes ou descendentes de imigrantes que chegaram a Israel entre 1980 e 1992. Embora ainda sejam conhecidos como Falasha, às vezes são chamados pelo nome mais digno de ‘Beta Israel’, ou ‘Casa de Israel’.

Deixando de lado as alterações superficiais da linguagem, sua luta é evidente no Israel cotidiano. A situação de Mengistu, expressa em sua própria pergunta, “onde estão o estado e o povo de Israel?” resume o sentimento de perda coletiva e alienação que esta comunidade sentiu por quase duas gerações.

Quando Mengistu chegou com sua família aos 5 anos de idade em Israel, escapando de uma sangrenta guerra civil na Etiópia e da discriminação histórica ali, a família, como a maioria dos etíopes, mal sabia que a discriminação os seguiria, mesmo na suposta terra do ‘leite e mel’.

E, muito provavelmente, eles também sabiam pouco sobre a situação dos palestinos, os habitantes nativos daquela terra histórica, que são vítimas de violência terrível, racismo e muito mais.

Os palestinos sabem bem por que Israel fez pouco para libertar o soldado negro; Mengistu e sua comunidade etíope também entendem como a raça é um fator importante na política israelense. Embora uma troca de prisioneiros pudesse potencialmente libertar Mengistu e um número não especificado de prisioneiros palestinos mantidos em Israel, o sofrimento dos palestinos nas mãos de Israel e a discriminação contra os judeus etíopes continuarão por muito mais tempo.

Enquanto os palestinos resistem à ocupação militar e ao apartheid de Israel, os judeus etíopes devem montar sua própria resistência por direitos maiores. Sua resistência deve basear-se no entendimento de que palestinos e árabes não são inimigos, mas aliados em potencial em uma luta conjunta contra o racismo, o apartheid e a marginalização socioeconômica.

– Dr. Ramzy Baroud é jornalista, autor e editor do The Palestine Chronicle. É autor de seis livros. Seu último livro, co-editado com Ilan Pappé, é ‘Nossa Visão de Libertação: Líderes e intelectuais palestinos engajados falam’. Seus outros livros incluem ‘My Father was a Freedom Fighter’ e ‘The Last Earth’. Baroud é pesquisador sênior não residente do Centro para o Islã e Assuntos Globais (CIGA). O site dele é www.ramzybaroud.net